Poisson-chat du Malawi - Synodontis njassae

Origine: Cette espèce est endémique du lac Malawi. Elle est largement répandue et abondante dans tout le lac ainsi que dans la rivière Shire, son exutoire, jusqu'à Tedzani en aval. On la trouve dans le cours inférieur de certaines des principales rivières affluentes à proximité du lac, mais en nombre limité. Il existe toutefois une exception notable : durant la saison des pluies, des pièges à poissons installés en amont des buses routières, dans les plaines inondables des rivières Bwanje et Livulezi situées sur la rive du lac, ont permis de capturer d'importantes quantités de *S. njassae* en état de reproduction. Cela suggère que l'espèce entreprend des migrations vers l'amont pour se reproduire ; toutefois, les juvéniles (ou les œufs dérivant avec le courant) doivent regagner directement le lac, car aucun juvénile n'a jamais été recensé dans les rivières. La proportion de la population effectuant de telles migrations de reproduction demeure inconnue.

Biotope: Benthique. On le trouve parmi les rochers durant la journée et il se déplace dans les environs la nuit. Dans les eaux peu profondes, on le trouve principalement parmi les rochers, où il se dissimule dans les anfractuosités durant la journée. Il a été capturé en très grand nombre alors qu'il s'abritait dans les gabions du barrage de Liwonde, sur le cours moyen de la rivière Shire. On le rencontre également au large des rivages sableux, jusqu'aux profondeurs limites de présence d'oxygène dissous (jusqu'à 220 m). Bien qu'il soit signalé comme étant plus abondant dans la partie nord du lac, il est présent dans l'ensemble de celui-ci. On a observé des individus remontant la rivière Livulezi pour frayer lors des crues ; il est donc probable qu'ils remontent également d'autres cours d'eau. La période de reproduction se situerait entre octobre et décembre. Durant cette période, la plupart des individus sont capturés au-dessus de fonds sableux ou vaseux, en eau peu profonde. On ignore si une partie de la population se reproduit dans le lac lui-même. Peu d'individus de moins de 10 cm sont capturés au large ; la taille moyenne à la première maturité est estimée entre 11 cm et 14 cm de longueur totale. Cette espèce effectue un déplacement vertical ascendant marqué, qui pourrait dépendre de la phase lunaire. On a observé que, par nuit sans lune, l'espèce se répartit uniformément entre la surface et les couches d'eau profonde, alors que par nuit de pleine lune, la quasi-totalité des individus sont capturés dans les eaux de surface.

Sympatrie:

Décors: Éboulis de roches, grottes.

Substrat: Fin.

Éclairage: Partiellement tamisé.

Brassage: Fort.

Températures optimales: 20 à 28°C.

Mode de vie sociale: Pas de territorialité ni d'agressivité à l'intérieur de son espèce, mais il est agressif envers les autres espèces du genre.

Comportement:

Taille adulte: 19,2 cm TL*

Alimentation:

• Nourriture sèche:
• Nourriture congelée:
• Se nourrit d'insectes, de crustacés et d'autres invertébrés.

Statut de protection: Préoccupation mineure.

Menaces:

Étymologie:

• Synodontis : du grec *syn*, *symphysis* = soudé, et du grec *odous* = dents.

Cycle de vie:

Longévité:

Notes:

Informations sur l'espèce: Certains spécimens capturés dans le cours moyen de la Shire, au niveau des gabions du barrage de Liwonde, présentaient une coloration marbrée inhabituelle plutôt que des taches distinctes. Aucun spécimen ne présentait de pigmentation intermédiaire ; des investigations supplémentaires pourraient donc se justifier. C'est la seule espèce de Synodontis présente dans le lac Malawi.

Informations sur le genre:

Sous-famille: Mochokinae

Information sur la famille: Mochokidae

Ordre: Siluriformes. Poissons-chat.

Sources:

*SL: Standard lenght, Taille standard, la mesure n'inclue pas la nageoire caudale. C'est la mesure la plus couramment utilisée dans les papiers scientifiques. c'est aussi la mesure utilisée par les grossistes pour les espèces voilées, les scalaires et les discus.
*TL: Totale lenght, taille totale comprenant la nageoire caudale.