Loche clown naine - Ambastaia sidthimunki

Origine: Bassins du Chao Phraya et du Mékong et bassin du Maeklong. L'espèce a été décrite à partir de spécimens provenant du district de Loom (rivière Yom, bassin du Chao Phraya), dans le nord de la Thaïlande. Elle était présente dans les bassins du Chao Phraya et de la Mae Klong, en Thaïlande. Sa présence a été signalée dans le Mékong (une seule mention ; Taki 1974), mais cette donnée nécessite confirmation. Ce poisson a disparu de la majeure partie de son aire de répartition ; il n'est plus connu que dans deux cours d'eau situés en amont du réservoir du barrage de la Mae Klong (la Kwae Noi et le cours d'eau Songalia). Il a été éliminé de la quasi-totalité de son aire de répartition documentée, ne subsistant plus que dans quelques localités de la province de Kanchanaburi, en Thaïlande.

La localité type est indiquée comme étant les « ruisseaux du nord de la Thaïlande » ou le « district de Loom, rivière Yom » ; cette dernière mention correspond probablement à la rivière Yom, dans le nord de la Thaïlande, un affluent du cours supérieur du bassin du Chao Phraya.

Roberts (1995) a affirmé qu’*A. sidthimunki* était présent dans la rivière Xe Pian — un affluent de la Xe Khong (qui se jette elle-même dans le cours principal du Mékong) traversant les provinces de Champasak et d'Attapeu, dans le sud du Laos —, tandis que Rainboth (1996) estimait que l'espèce était présente dans la partie cambodgienne du bassin du Mékong.
En réalité, toutes ces informations sont erronées et concernent *A. nigrolineata* ; la rivière Yom n'est nullement mentionnée dans la description originale d’*A. sidthimunki*, laquelle reposait exclusivement sur des spécimens d'aquarium importés en Allemagne depuis le « nord de la Thaïlande ».

Biotope: Démersal. L'espèce fréquente les cours d'eau forestiers de plaine et de zone submontagnarde, de petite à grande taille, présentant des courants modérément forts ainsi que des fonds sableux et rocheux. Les images du bassin de l'Ataran montrent des tronçons au courant relativement lent situés dans les cours supérieurs : des eaux claires et apparemment bien oxygénées, bordées de forêts, avec un substrat mixte de sable et de roches ainsi qu'une abondance de bois flotté immergé et de litière de feuilles.

Bassin de l'Ataran:

Sympatrie: Botia kubotai, Schistura vinciguerrae, S. robertsi, Garra panitvongi and Mastacembelus armatus, plus Devario, Scaphiodonichthys, Tor, Neolissochilus, Garra, and Schistura.

Décors: Roches, galets, grottes, feuilles mortes, branchages, racines, massifs de plantes.

Substrat: ;Fin.

Éclairage: Partiellement tamisé.

Brassage: Modéré à fort.

Températures optimales: 20 à 30°C.

Mode de vie sociale: Grégaire, groupe hiérarchisé. Je recommande au moins 5 à 6 individus.

Comportement: Actif.

Taille adulte: 5,5 cm SL*.

Alimentation:

• Nourriture sèche: Pastilles de fond à base de protéines animales.
• Nourriture congelée: Artémias, vers de vase, mysis, Discus life garlic, junior.
• Se nourrit d'invertébrés aquatiques, notamment d'escargots.

Statut de protection: Menacé.

Menaces: La surpêche destinée au commerce aquariophile a été une cause majeure du déclin des populations par le passé, tout comme la perte d'habitat due à la pollution et à la construction de barrages (il y a 20 à 25 ans). Cette espèce a disparu de la majeure partie de son aire de répartition en raison de la construction de barrages dans les années 1980 et 1990, ainsi que de la surpêche et de la conversion des terres à des fins agricoles. On ne la trouve plus aujourd'hui qu'à Kanchanaburi, en Thaïlande. L'espèce est absente en aval des barrages sur la Mae Klong ainsi que dans le réservoir de Khao Laem ; elle est confinée aux tronçons de cours d'eau situés en amont des réservoirs. L'aire d'occupation (AOO) actuelle de ce poisson est estimée à bien moins de 100 km², sur la base des deux seuls cours d'eau connus où l'espèce est présumée encore présente. L'espèce est classée comme « en danger » en raison de son aire d'occupation restreinte et du fait qu'elle n'est présente que dans deux localités supposées. Les populations restantes subissent les conséquences de la perte d'habitat. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la répartition présumée de l'espèce ; son statut devra être réévalué si de nouvelles informations sur sa répartition deviennent disponibles ou si l'on découvre qu'elle est beaucoup plus largement répandue qu'on ne le pensait jusqu'alors.

Étymologie:

• Ambastaia : Nommé d'après l'Ambastai (ou Ambastus en latin), un fleuve mentionné par Ptolémée (v. 90-168) (identifié comme étant le Mékong).
• Aree Sidthimunk (décédée en 2012) était chercheuse au Département des pêches du ministère de l'Agriculture de Thaïlande.

Cycle de vie: Actif le jour, il forme souvent des bancs à une certaine distance au-dessus du fond.

Longévité:

Notes:

Informations sur l'espèce: Cette espèce a été indisponible pour les aquariophiles pendant plusieurs années avant le tournant du siècle ; lorsque les premiers individus issus de l'élevage commercial sont arrivés sur le marché, les prix étaient très élevés. En anglais, elle est également connue sous les noms de « dwarf loach », « dwarf botia » ou « chipmunk botia », bien que de nombreux amateurs la désignent simplement sous le nom de « Sid ».

Elle ressemble à son unique congénère, *A. nigrolineata*, dont la livrée se caractérise par une bande latérale sombre continue et une autre s'étendant le long de la ligne médiane dorsale.

*A. sidthimunki* se distingue par la présence de deux bandes dorsales en avant de la nageoire dorsale et d'aucune en arrière ; toutefois, certains spécimens présentent en réalité ce que l'on pourrait décrire comme une bande postérieure à la nageoire dorsale, généralement interrompue par des taches claires en forme de selle.

Chez les adultes d'*A. sidthimunki*, de nombreuses bandes verticales transversales relient les deux bandes principales et descendent jusqu'à la face ventrale ; ces marques peuvent également être présentes chez *A. nigrolineata*, mais elles y sont beaucoup moins marquées et ne relient généralement les deux bandes sur toute leur hauteur que dans la partie postérieure du corps.

Informations sur le genre: Le taxon *Ambastaia* a été établi par Kottelat (2012) pour regrouper ces deux espèces, anciennement rattachées aux genres *Botia* et *Yasuhikotakia*.

Ces poissons se distinguent actuellement des autres botiidés uniquement par la livrée des adultes et son ontogenèse : celle-ci se caractérise par une coloration de fond blanc jaunâtre, une bande noire médio-latérale sur chaque flanc et une bande médio-dorsale supplémentaire, le tout complété par des barres verticales reliant ces deux bandes et se prolongeant sur la partie inférieure du corps.

Sous-famille: Botiinae.

Information sur la famille: Botiidae (Loches à museau pointu). Depuis les travaux de Nalbant (2002), la famille des Botiidae est considérée comme un groupe génétiquement distinct, alors qu'elle était auparavant classée comme une sous-famille (Botiinae) de la famille des Cobitidae. Ce même auteur a également transféré certaines espèces autrefois rattachées au genre *Botia* vers le nouveau genre *Yasuhikotakia*, en se fondant sur plusieurs caractères morphologiques.

Par la suite, Kottelat (2004) a apporté d'autres modifications à la taxonomie, en érigeant le genre *Chromobotia* pour *B. macracanthus* et en confirmant que les espèces précédemment incluses dans le genre *Hymenophysa* devaient être rattachées au genre *Syncrossus*.

La première modification reposait sur le patron de coloration ainsi que sur certains caractères morphologiques ; la seconde se justifiait par le fait que le nom *Hymenophysa* constituait non seulement une erreur orthographique (l'orthographe originale de McClelland étant *Hymenphysa*), mais représentait également un synonyme plus récent (*junior synonym*) de *Botia*.

À la suite de ces travaux, la famille des Botiidae se trouve ainsi divisée en deux tribus, au sein desquelles *Botia* apparaît comme la lignée la plus basale :

• Tribu Leptobotiini – *Leptobotia*, *Parabotia*, *Sinibotia*.
• Tribu Botiini – *Ambastaia*, *Botia*, *Chromobotia*, *Syncrossus*, *Yasuhikotakia*.

Les études phylogénétiques menées par Tang *et al.* (2005) et Šlechtová *et al.* (2006) ont largement confirmé la validité de ce système, bien que ces derniers aient contesté le placement du genre *Sinibotia*, estimant qu'il était plus étroitement apparenté à la tribu Botiini.

Il est apparu qu'*Ambastaia nigrolineata* et *A. sidthimunki* étaient plus étroitement apparentées aux genres *Sinibotia* et *Syncrossus* qu'au genre *Yasuhikotakia*, alors qu'elles étaient considérées comme appartenant à ce dernier à l'époque. Šlechtová *et al.* ont également proposé l'adoption de noms de sous-familles selon le système suivant :

• Sous-famille Leptobotiinae – *Leptobotia*, *Parabotia*.
• Sous-famille Botiinae – *Botia*, *Chromobotia*, *Sinibotia*, *Syncrossus*, *Yasuhikotakia*.

Au sein de ces groupes, *Botia* semble constituer la lignée basale — c'est-à-dire la plus ancienne — et, dans une analyse phylogénétique plus détaillée, Šlechtová *et al.*... (2007) a confirmé la validité de la famille des Botiidae, en incluant directement les genres susmentionnés plutôt qu'en les répartissant en sous-familles. C'est ce système plus récent et plus simple qui est le plus utilisé aujourd'hui.

Certains comportements observés chez les espèces du genre *Ambastaia* ont été notés assez fréquemment pour se voir attribuer des termes non scientifiques facilitant leur désignation.

Par exemple, lors de combats pour la dominance (qui surviennent le plus souvent après l'introduction des poissons dans un nouvel aquarium ou l'ajout de nouveaux individus à un groupe existant), les protagonistes perdent généralement une grande partie de leur coloration et de leurs motifs corporels ; ce phénomène est désormais connu sous le nom de « grisonnement » (*greying out*).

De telles manifestations peuvent également survenir au sein d'un groupe établi lorsque des individus cherchent à améliorer leur rang social, mais elles ne sont généralement pas préoccupantes.

Il est intéressant de noter que certaines observations suggèrent que le tempérament du poisson dominant (ou « alpha ») semble influencer celui de l'ensemble du groupe, bien qu'il faille souligner que les études scientifiques sur le comportement des botiidés sont quasi inexistantes.

Ils semblent indéniablement faire preuve d'une certaine « personnalité », certains spécimens étant par exemple naturellement plus audacieux ou plus agressifs que d'autres. L'individu alpha est généralement le plus grand spécimen du groupe et souvent une femelle.

Le « shadowing » (ou comportement d'ombre) est un phénomène intéressant au cours duquel de jeunes individus nagent flanc contre flanc avec des congénères plus âgés, imitant chacun de leurs mouvements. Certains aquariophiles rapportent que plusieurs petits poissons peuvent ainsi suivre un plus grand simultanément, avec parfois jusqu'à trois ou quatre individus de chaque côté !

La raison de ce comportement reste inconnue ; il pourrait s'agir d'un moyen pour le groupe de rester soudé lorsque le niveau des rivières monte en période de crue, ou peut-être d'une technique pour réduire la résistance au courant en nageant « en formation », voire d'une fonction liée à la communication.

Ce comportement a été observé aussi bien dans des aquariums à fort courant que dans ceux à faible débit, et semble tellement ancré dans leurs habitudes que certains individus peuvent « suivre » d'autres espèces de poissons en l'absence de congénères.

Le son semble également jouer un rôle important dans la communication, car ces loches sont capables d'émettre des cliquetis audibles, dont le volume augmente lorsque les poissons sont excités. Les aspects comportementaux de ce phénomène n'ont guère été étudiés, mais on suppose que ces sons sont produits par le frottement des dents pharyngiennes (situées dans la gorge) ou des épines sous-oculaires. Une autre particularité est ce que l'on appelle la « danse des loches » : tout le groupe nage alors de manière incessante et agitée le long des parois de l'aquarium, exploitant généralement toute la longueur et la hauteur du bac.

Les raisons de ce comportement restent inconnues et les circonstances de son apparition varient, mais les déclencheurs les plus fréquents semblent être l'ajout de nourriture, d'eau neuve ou de nouveaux congénères, un temps orageux ; cet état peut durer de quelques minutes à une journée entière, voire plus.

Les botiidés adoptent aussi souvent des positions insolites, se coinçant à la verticale ou sur le côté entre des éléments du décor, ou s'allongeant même à plat sur le substrat. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car il semble s'agir d'un comportement de repos naturel.

Les espèces du genre *Ambastaia* possèdent également des épines sous-oculaires mobiles et acérées ; normalement dissimulées dans une poche cutanée, elles se dressent lorsque l'individu est stressé, par exemple si retirés de l'eau. Il convient donc de faire preuve de prudence, car ils peuvent s'emmêler dans les épuisettes d'aquarium et les épines des plus gros spécimens peuvent percer la peau humaine.

Les botiidés sont également sujets à une affection communément appelée « maladie de l'amaigrissement » (*skinny disease*), caractérisée par une perte de poids. Ce phénomène est particulièrement fréquent chez les spécimens récemment importés et serait causé par une infestation de vers nématodes parasites. Il peut-être judicieux d'effectuer un traitement préventif avant l'introduction de nouveaux sujets: Je recommande de procéder avec un bain avant la phase d'acclimatation.

Ordre: Cypriniformes.

Sources:

*SL: Standard lenght, Taille standard, la mesure n'inclue pas la nageoire caudale. C'est la mesure la plus couramment utilisée dans les papiers scientifiques. c'est aussi la mesure utilisée par les grossistes pour les espèces voilées, les scalaires et les discus.
*TL: Totale lenght, taille totale comprenant la nageoire caudale.